Tarifs de 50 % : Ottawa et Washington pressés d'esquisser une entente avant le 19 août

Les négociateurs canadiens et américains tentent de soumettre au président Donald Trump les grandes lignes d'une entente commerciale quelques jours avant l'entrée en vigueur, prévue le 19 août, de nouveaux tarifs de 50 % sur des produits canadiens, selon un reportage de La Presse Canadienne repris mardi par BNN Bloomberg.

Le ministre du Commerce Canada-États-Unis, Dominic LeBlanc, accompagné de la négociatrice en chef Janice Charette, a rencontré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, pour la deuxième fois en moins d'une semaine. M. LeBlanc a assuré que le Canada allait « défendre fermement » ses intérêts et a dit espérer une entente avant l'échéance.

Ce qui est sur la table

Les nouveaux droits découlent de trois proclamations signées le 20 juillet par M. Trump en vertu de l'article 338 du Tariff Act de 1930. Ils frappent à 50 % une série de produits canadiens, du ciment au vin en passant par les bâtons de hockey.

Washington invoque les interdictions provinciales sur l'alcool américain, la gestion de l'offre en produits laitiers et les tarifs et quotas canadiens sur certains véhicules fabriqués aux États-Unis. Parmi les pistes évoquées : retirer les contre-tarifs canadiens sur l'automobile, lever les interdictions sur l'alcool et revoir l'administration des quotas laitiers.

• La Presse Canadienne évalue à environ 28 milliards de dollars la valeur des marchandises touchées en l'absence d'entente; The Hub l'estime plutôt à quelque 20 milliards $ US, soit environ 4,9 % des importations américaines de biens canadiens en 2024.
• Ces droits s'ajouteraient aux tarifs existants et s'appliqueraient même aux produits conformes à l'ACEUM.
• L'énergie, la potasse, les minéraux critiques, le poisson et les biens déjà visés par l'article 232 sont exclus.

Une cible étroite, mais un enjeu réel

Environ 5 % des exportations vers les États-Unis, c'est peu à l'échelle du commerce total. Mais les produits visés sont concentrés dans certaines industries et certaines régions. Un tarif de 50 % ajouté aux droits existants suffit à rendre bien des produits invendables sur le marché américain, ce qui toucherait d'abord les usines et les travailleurs concernés.

Ces pourparlers servent aussi de banc d'essai pour la relation dans son ensemble. Le bois d'œuvre et l'automobile restent visés par d'autres tarifs américains, et toute concession consentie maintenant pourrait influencer la révision plus large de l'ACEUM.

Les voix sceptiques

L'ancien ambassadeur du Canada à Washington David MacNaughton estime que le Canada a une offre « assez substantielle », mais doute que les Américains soient prêts à conclure une entente globale. Selon lui, M. Greer n'a pas l'autorité pour la sceller : la décision finale se jouera entre le premier ministre Mark Carney et le président Trump.

Il met aussi en garde contre les concessions à la pièce, puisque Washington pourrait brandir de nouveaux tarifs plus tard. C'est le principal risque pour Ottawa : céder sur le lait ou l'alcool sans obtenir d'allègement durable en retour.

Ce que ça change pour les ménages et les investisseurs

Pour la plupart des ménages, l'effet serait indirect. Si les tarifs entrent en vigueur, la pression se fera sentir d'abord dans les industries visées (commandes en baisse, embauche ralentie, mises à pied possibles), puis plus largement sur la confiance des entreprises et sur le huard.

Pour les investisseurs, les manchettes commerciales peuvent faire bouger rapidement la Bourse de Toronto et le dollar, dans un sens comme dans l'autre. Un portefeuille diversifié, peu concentré dans quelques secteurs exportateurs, demeure la façon habituelle de traverser ce genre d'incertitude. Il s'agit d'information générale et non d'un conseil personnalisé; la date à surveiller reste le 19 août.

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