La famille Weston et Fairfax achètent la chaîne britannique Boots pour 8,9 milliards $ US
Wittington Investments, la société de portefeuille derrière Loblaw, exploitera Boots, tandis que Fairfax Financial, de Toronto, injecte jusqu'à 2,3 milliards $ US pour 50 % du capital.
La famille Weston, qui contrôle Loblaw et Shoppers Drug Mart (Pharmaprix au Québec), met la main sur l'un des détaillants les plus connus du Royaume-Uni. Wittington Investments, sa société de portefeuille privée, a annoncé mercredi une entente pour acquérir la chaîne de pharmacies et de beauté Boots auprès de la firme d'investissement privé Sycamore Partners et de la famille Pessina. La transaction est évaluée à environ 8,9 milliards $ US, dette comprise, soit quelque 12,7 milliards de dollars canadiens selon La Presse Canadienne.
Fairfax Financial Holdings, de Toronto, est partenaire. Elle s'engage à fournir jusqu'à environ 2,3 milliards $ US du prix d'achat et devrait détenir 50 % de Boots après la clôture, Wittington conservant le contrôle opérationnel.
La transaction en bref
Galen Weston, président du conseil de Wittington, deviendra président du conseil de Boots.
- Prix : environ 8,9 milliards $ US, dette comprise (6,7 milliards de livres selon les médias britanniques)
- Acheteurs : Wittington Investments (contrôle opérationnel) et Fairfax Financial (jusqu'à 2,3 milliards $ US, 50 % du capital)
- Inclus : les activités de détail et de pharmacie de Boots au Royaume-Uni et en Irlande, Boots Opticians, No7 Beauty Company, ainsi que les activités en Thaïlande et les franchises
- Exclus : Farmacias Benavides au Mexique et Alliance Healthcare Deutschland en Allemagne, qui restent aux vendeurs
- Taille : plus de 1 800 magasins et plus de 50 000 employés
- Clôture prévue : premier trimestre de 2027, sous réserve des approbations réglementaires
Pourquoi les Weston s'y intéressent
Galen Weston voit en Boots « l'une des entreprises les plus durables de Grande-Bretagne, avec un riche héritage et un nom de confiance ». Il estime que les nouveaux propriétaires peuvent l'améliorer grâce à une propriété stable à long terme, à de nouveaux investissements et à un recentrage sur l'exploitation. On prévoit rénover les magasins, améliorer l'expérience en ligne et élargir les services de santé.
La famille connaît bien ce modèle. Loblaw, qui compte plus de 2 800 établissements, a acheté Shoppers Drug Mart en 2014; la chaîne exploite aujourd'hui environ 1 350 magasins au Canada. Fondée comme herboristerie en 1849, Boots a changé plusieurs fois de mains, la dernière fois au profit de Sycamore, qui a fermé le capital de Walgreens Boots Alliance pour 10 milliards $ US en mars 2025.
Et pour les actionnaires en Bourse?
Comme Wittington est une société privée, l'acquisition ne se fait pas au sein de Loblaw ni de George Weston ltée. L'analyste de RBC Irene Nattel juge que la transaction aura peu d'effet sur l'une ou l'autre. Neil Saunders, de GlobalData, s'attend à de meilleurs magasins, à un commerce en ligne renforcé et à une croissance de No7 avec le temps, ajoutant que Wittington « comprend le commerce de détail ».
Pour Fairfax, surtout active en assurance de dommages et en réassurance, il s'agit d'un gros pari sur une entreprise de consommation, loin de son cœur de métier en assurance.
Les risques
Boots évolue dans un commerce de détail britannique difficile et a changé de propriétaire à répétition. La transaction doit encore être approuvée par les autorités, et un redressement de cette ampleur prend généralement des années. Fairfax n'a pas précisé comment elle financera son engagement.
Ce que ça change pour vous
Rien ne change pour les clients de Pharmaprix, de Shoppers ou des épiceries Loblaw. Pour l'investisseur, la leçon est simple : une grosse acquisition annoncée par une famille de contrôle ne touche pas forcément les sociétés cotées qu'elle détient. Si vous possédez des actions de Loblaw, de George Weston ou de Fairfax, directement ou par un FNB indiciel du TSX, voyez comment ces entreprises décrivent elles-mêmes leur exposition avant de réagir. Cet article est de l'information générale et ne constitue pas un conseil financier personnalisé.
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Sources
- BNN Bloomberg (The Canadian Press) — Family behind Canada's biggest grocery chains buys U.K. drugstore Boots
- Insurance Journal — Canada's Weston family and Fairfax Financial partner to buy UK's Boots in $8.9B deal
- ITV News — Boots to be bought by Canada's Weston family for £6.7bn
- Skadden — Wittington Investments, Limited to acquire The Boots Group
- Insurance Business — Fairfax Financial commits US$2.3bn to acquire stake in Boots
Information générale à caractère journalistique, et non un conseil financier personnalisé. Les chiffres reflètent la date de publication.